对于芯片制造业来讲，过去一年是痛苦的一年。在整个信息产业出现萎缩的情况下，芯片业的利润也随之下滑，更让人失望的是，供大于求问题将芯片制造业重新繁荣的日子推到遥遥无期。不得已之下，芯片业已经开始学习家电业打起了价格战。而在亚洲，由政府支持兴建的芯片制造厂甚至连锋芒还未得以展露，不甘心失败的当地政府决心不惜以任何代价来抵抗这场危机。

    大型芯片制造厂商最近不断发布令人担心的盈利报告。韩国的三星电子，这家世界最大的内存条芯片制造者，今年上半年的利润比起去年同期下跌了４２％。８月８日，日本最大的芯片制造商东芝宣布将一家内存条芯片制造厂的产量缩减６０％。上个月，欧洲最大芯片生产商Ｉｎｆｉｎｅｏｎ宣布最近一个季度亏损５亿２３００万美元时还悲观地表示，看不到任何好转的迹象。两家向芯片生产厂提供生产设备的厂商代表半导体设备公司（ＳｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒＥｑｕｉｐｍｅｎｔ）和原料国际公司（ＭａｔｅｒｉａｌｓＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ）都声称，其成员企业将面临最为严重的下滑。

    各个使用芯片的产业销售都出现下降，给芯片生产厂商（从微处理器到内存芯片）很大打击。第二季度，ＰＣ销售收入首次出现下滑；手机制造商现在也面临需求饱和问题；消费类电子产品也同样受到经济减速的打击。在前几年高科技繁荣时，许多芯片制造商都囤积了大批的存货并且努力投资提高生产，这更加使得现在的供应过剩问题难以解决。

    上一周，当不少美国分析家声称全球最大的计算机微处理器生产商英特尔将要对其竞争对手ＡＭＤ发动价格战时，曾经略有缓和的芯片企业股价开始进一步下跌。分析家们预计，英特尔将把新的奔腾４处理器的价格降低约一半。英特尔对此没有给出评论，但一位该公司的管理人员表示，新的处理器生产效率的提高可以给予该产品充分的降价空间。这对于芯片企业并不是一个利好消息，瑞士信贷第一波士顿将几家芯片生产商的评级都进行了下调。

    作为一个资本密集的产业，芯片制造业在任何全球性经济减速中都会受到影响，更不用说芯片现在已经应用在如此广泛的产品中。而在芯片供应过剩的亚洲地区，政府对于芯片企业的支持态度则进一步加剧了芯片业的危机，典型的一个例子是马来西亚一家投资１７亿美元的晶元生产厂。该厂位于马来西亚沙捞越邦的一个名为婆罗洲的丛林中。对于这家工厂的管理者来说，芯片业出现的衰退可以被抛在一旁，他们将制造芯片看作工业发展的一个部分，期待芯片能给他们带来当年给日本、韩国、台湾和新加坡那样的好处。亚洲是在政府、而不是在市场的刺激下向芯片制造进行了大笔的投入。

    尽管目前已经身陷困境，一些亚洲的芯片生产企业仍然看上去无忧无虑。韩国Ｈｙｎｉｘ半导体（该公司曾经是现代集团的一部分）已经产生了让人吃惊的亏损（仅仅第二季度的亏损就达１０亿美元），但仍然在今年５月份取得了债权银行的４０亿美元拯救方案。银行一定是坚信政府不会让这些企业垮掉。目前，Ｈｙｎｉｘ公司仍然在与它的债权银行讨论另一轮“降落杀计划。美国的同行企业以这些措施都是补贴为由，正在游说ＷＴＯ对此进行干涉。而韩国财长已经表示将不会解救Ｈｙｎｉｘ，因为“这样将会伤害韩国的信用”。

    台湾和新加坡的大型芯片加工工厂对于自己的困难更加明了，但正如Ｈｙｎｉｘ一样，这些企业并没有想要大幅压缩企业生产能力的意愿。台联电第二季度宣布亏损，并表示其生产能力利用率已经从第一季度下降到目前的不足３０％，这与台积电和新加坡的Ｃｈａｒｔｅｒｅｄ半导体制造公司差不多。而马来西亚人仍在努力扩充芯片生产能力：除去在婆罗洲的工厂外，另一家新的芯片工厂正在建设中。

    在中国上海，也有两家新的芯片工厂正在建设中，另外两家正在蓝图规划中，还有１０多家工厂处在计划阶段。虽然中国是目前计算机和移动电话销售都在增长的国家，但未来却仍有可能面临芯片生产能力过剩的问题。

    制造芯片被不少亚洲国家视为发展经济的一个途径，而与半导体相关的电子产品出口已经成为亚洲国家出口中主要的一项。马来西亚６０％的出口是电子产品；韩国Ｈｙｎｉｘ一家公司占据了韩国出口的４％，新加坡最近面临的衰退前景也是由于科技产业出现衰退。如果芯片生产能力继续膨胀，以高科技为主的亚洲经济的风险就将与芯片联系在一起。芯片也许将继续是高科技产品，但其价格将可能出现大起大落的情形。